民族本义
中国民族学大家林耀华先生就认为：我国“民族”一词的使用是“受日语的影响，日本人用汉字联成‘民族’一词后，我国又从日语引入”。日语的“民族”一词是对ethnic group的翻译，是指“従来、共通の出自?言语?宗教?生活様式?居住地などをもつ集団とされることが多かった”，也就是传统上具有相同语言、宗教、生活模式和居住地的共同体。而日本的民族定义是中国南齐书列传三十五《高逸传·顾歓传》中“今诸华士女、民族弗革、而露首偏踞、滥用夷礼”。所谓“民族弗革”，“系指国人的族属未变，而所谓族属即华、夷之分。”民族仅仅指中原和江东的汉族。从南齐书体现出来的南北朝民族观念跟华夷之辨的汉本位有关，是要求对汉民族文物、衣冠、风俗、礼法的保持。民族在英语里是指Ethnic group或者Ethnicity，是指具有同样文化继承的人的团体（real common heritage and common culture），也就是说民族唯一的参考标准是文化和语言。语言、信仰和习惯就是民族之间互相区别的标识。按英国大百科全书的解释，民族的词源是希腊语?θνο?，民族是靠语言、民族性和文化的束缚以来的群体（common ties of language, nationality, or culture）。不同的民族拥有不同的祖先、文化和习俗（different ancestry, culture and costoms）。 中华民族（参考英译Chinese people）。可是Chinese people只是指政治上具有中国国籍的人，简称中国人，不含任何文化因素。中华民族所对应的英译只能是Chinese nation，是指国籍或者国家，仍不含任何语言文化因素或者真正的民族（ethnic）意思。中华民族，依照中华民国立国的三民主义，主要以汉为中心主体的民族及其他民族为组成，其中蒙、藏两族之事务在中华民国宪法中有部会等级的蒙藏委员会，近年修宪后，台湾原住民及相关之多元文化民族政策入宪。依照中华人民共和国的官方定义，则共有56个民族，包括汉族和55个少数民族。
